Будущий Энергодар был основан 12 июня 1970 года, с началом строительства Запорожской ГРЭС (строительство завершили в 1977 году). 23 ноября 1972 года посёлок получил название Энергодар. Первым мэром был Николай Андреевич Лохматов.
Во время строительства ГРЭС посёлок быстрыми темпами развивался. В 1971 году были открыты школа и детский сад, в 1972-м — торговый центр, почтовое отделение и кинотеатр. В 1974 году закончилось строительство больничного комплекса (больница, поликлиника и водогрязелечебница), в лесу был разбит городской парк.
Так как город был построен на песчаном берегу Каховского водохранилища, то для озеленения пришлось завозить чернозём. Полив осуществлялся речной водой.
В 1978 году было принято решение о строительстве Запорожской АЭС. 1 апреля 1981 года был уложен первый кубометр бетона в фундамент первого энергоблока. В том же году начали работу предприятия, обеспечивающие строительство АЭС и посёлка — завод нестандартного оборудования и трубопроводов (НСОиТ), завод специальных строительных конструкций и завод крупнопанельного домостроения. Первый блок ЗАЭС запустили 9 ноября 1984 года.
С увеличением количества рабочих мест росло и население Энергодара — в 1985 году оно достигло 50 тыс. и посёлок получил статус города.
